Es una especie de árbol tradicionalmente
incluido en la familia de las ulmáceas (Ulmaceae), aunque en la actualidad
se incluye dentro de las cannabáceas, una familia próxima. Posiblemente se
trate del árbol al que los clásicos (Herodoto, Bioscórides o Theophrasto)
llamaron Lotus.
Almez, su nombre vernáculo más corriente en
castellano, proviene del hispano árabe al máys, del árabe
clásico mays, que significa literalmente "árbol".
Es un árbol caducifolio que puede llegar a
medir de 20 a
25 m de
altura. De tronco recto y corteza gris y lisa, semejante a la
del ficus o el haya, sin estrías o hendiduras marcadas; posee una copa
redonda y ancha. Sus hojas, de 5
a 15 cm
de largo, son alternas, pecioladas y de forma ovo-lanceoladas y
delicadamente aserradas, con dientes de punta más clara; el haz es de color
verde oscuro algo pubescente y el envés, de color más claro con pilosidad en
los nervios. Tienen estípulas caducas.
Las flores pentámeras son inconspicuas, pues no tienen pétalos y únicamente están formadas por 5 sépalos caducos (flor monoclamídea); son de color amarillo verdoso. El fruto, llamado almeza, almecina o latón, entre otros, es comestible y de sabor agradable; es una drupa carnosa de alrededor de un centímetro de diámetro, casi negro por fuera y amarillo por dentro en su madurez, con un hueso del tamaño de un grano de pimienta. Crece solitario sobre largos pedúnculos en las axilas de las hojas.
Florece entre marzo y abril, y sus frutos maduran a
fines de verano y en otoño.
Habita en barrancos, laderas y en las bandas más
alejadas de riberas de ríos y arroyos, siendo citado como especie de los
bosques de vega mixtos mediterráneos, alamedas hidrófilas y olmedas siempre
de climas atemperados. No suele formar bosquetes, apareciendo generalmente
aislado sobre suelos sueltos y frescos, incluso pedregosos, independientemente
de su naturaleza caliza o silícea.
En: es.wikipedia.org
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