Los elatéridos , a veces
llamados eláteros, cascarudos osaltapericos, Esta familia fue
definida por William Elford Leach (1790-1836) en 1815, son una familia
cosmopolita de coleópteros polífagos caracterizada por su inusual mecanismo de clic;
hay pocas familias donde sus miembros tengan el mismo mecanismo, y todos los
elatéridos lo poseen: una espina en el prosterno puede generar un
chasquido cuando entra en una muesca en el mesosterno, produciendo un
violento clic que puede lanzar al insecto al aire. El cliqueo es usado para
evitar ser cazado, y es muy útil cuando queda boca arriba y necesita erguirse.
Hay cerca de 7.000 especies conocidas.
Pueden ser grandes y coloridos (hasta verde metálico
brillante), pero muchos son de pequeños a medianos (< 2 cm ) y oscuros. Son
típicamente nocturnos y fitófagos. Por la noche son atraídos por la luz
artificial, motivo por el cual entran en las casas a través de ventanas
abiertas. Las larvas de unas pocas especies, llamadas gusanos alambre,
pueden ser plagas serias del maiz y de otros granos, especialmente
cuando se ha cosechado un lote y dejado en barbecho.
Los gusanos alambre son delgados, largos,
cilíndricos o algo achatados, y relativamente duros para ser larva. Los tres
pares de patas del tórax son cortas y las últimas (abdominales) son
directamente dirigidas hacia abajo para servir de protopatas terminales. La
parte final posterior del cuerpo es punteada en las larvas de Agriotes spp.
que son los más conocidos gusanos alambre, pero en otra especie común, Athous
haemorrhoidalis) la cola es bífida y de bordes afilados. Pueden vivir dos o
tres años en el suelo, comiendo de raíces de plantas, causando mucho
daño a los cultivos, especialmente a cereales. Sus hábitos
subterráneaos los hacen difícil de exterminar. Por lo que lo más efectivo, es
rotar de cultivos, y con tratamientos con cebos tóxicos, antes de la siembra.
Pasan fácilmente a través del suelo debido a su forma, moviéndose de planta en
planta, destruyendo muchas raíces en corto tiempo. Otras especies subterráneas,
como los Tipulidae que no tienen patas, y los miriápodos, que
pueden llegar a tener 200, son confundidas con los gusanos alambre (de seis
patas).
En: es.wikipedia.org
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