El ejemplar de
esta fotografía es una culebra de escalera adulta (Rhinechis scalaris).
Las jovenes presentan el dibujo de la escalera en el dorso de donde coge el nombre común, y pierden las lineas transversales cuando son adultas, quedando las dos líneas que presenta el ejemplar.
Es una especie
de serpiente de la familia Colubridae. Es la única especie de su género;
anteriormente se la consideraba perteneciente al género Elaphe. Vive en
la península Ibérica y las regiones mediterráneas de Francia.
Fuera de estas zonas, también se encuentra en Menorca.
Es una
serpiente de cuerpo robusto y cola relativamente corta. Tiene la cabeza pequeña
y poco prominente, y el morro agudo. Alcanza una longitud media de 157 cm, siendo las
hembras un poco mayores que los machos.
Su patrón de
color varía con la edad; los ejemplares juveniles son de color gris, salpicado
con motas negras, y con un diseño de manchas negras a lo largo de su espalda
con forma de «H» que se asemeja a una escalera de mano, al que debe la especie
su nombre común. En cambio, los adultos son de color pardo amarillento, también
con algunas motas negras diseminadas, con dos líneas negras paralelas
recorriendo longitudinalmente su espalda. Sus pupilas son redondas y de color
negro. La culebra de escalera no es venenosa. Cuando son crías se pueden
mostrar más violentas pero su mordedura es inofensiva.
Distribución y
hábitat:
Vive en toda la
península ibérica a excepción de las zonas montañosas del norte (sí habita, sin
embargo, la isla de Ons, en el parque Nacional de las Islas Atlánticas de
Galicia ), además de las regiones mediterráneas francesas, incluidas las
islas d'Hyeres (cerca de Tolón), y la isla de Menorca, donde fue
introducida. En la parte sur de su área de distribución alcanza hasta los 2000 metros de altitud,
pero a medida que se va hacia el norte va bajando la cota de altitud donde se
encuentra; en Portugal son los 900 m
y en el país vasco no sobrepasa los 500 metros de altura. Ocupa todos los biotopos mediterráneos,
sólo escaseando en los lugares muy áridos.
La culebra de
escalera es un cazador que se muestra activo principalmente en las horas
diurnas y crepusculares. Aunque su periodo de máxima actividad es durante el
día existen variaciones regionales y estacionales. Cuando las temperaturas son
muy altas en verano desplaza su mayor actividad al amanecer, el atardecer y las
primeras horas de la noche.
Se alimenta
principalmente de pequeños mamíferos, con el tamaño de un gazapo como
máximo, y también aves, a los cuales atrapa primero con su boca y después los
estrangula con su cuerpo. Es relativamente agresiva e intentará atacar a sus
potenciales enemigos mordiéndolos, aunque no es venenosa. Las serpientes
jóvenes cuando se encuentran en peligro emiten un soplido de advertencia.
Algunos ejemplares pueden llegar a ser muy poco agresivos.
La culebra de
escalera es principalmente terrestre, aunque puede trepar a los arbustos y por
los riscos. Cuando la radiación solar es alta o hay vientos fuertes suelen
refugiarse bajo las rocas. Por las noches se refugian en madrigueras
subterráneas, frecuentemente huras abandonadas de roedores. También se esconden
en sus guaridas con la llegada de octubre o noviembre para iniciar un
aletargamiento invernal, que puede durar cuatro o cinco meses.
La época de apareamiento
se produce después del aletargamiento invernal, entre abril y mayo. Los
acoplamientos tienen lugar generalmente por la noche aunque no son extrañas las
cópulas diurnas en el fin de la primavera. Las hembras, tras la siguiente muda,
pondrán de 5 a
25 huevos, que enterrarán y dejarán abandonados. Las crías eclosionan a los dos
o tres meses con una longitud entre 10 y 25 cm. Al principio las crías se
alimentarán principalmente de insectos como los saltamontes, y después de
lagartijas.
En: es.wikipedia.org
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