Esta polilla es de tamaño
medio - grande y posee una envergadura alar de 55 a 68 mm. Como en otras especies
de polilla el dimorfismo sexual se reduce a la presencia de antenas plumosas en
los machos y antenas filiformes en las hembras.
Es una especie que puede
confundirse con otras del género Arctia. El anverso de las alas anteriores
alargadas y triangulares, son de color negro y están adornadas con 8 puntos de
color crema, que a veces se unen para formar bandas. Las alas posteriores son
de color amarillo anaranjado con cuatro líneas de puntos que se engrosan hacia
el margen externo, llegando a formar bandas más o menos discontinuas las dos
últimas. El reverso alar es similar, añadiéndose en las costas de las alas
una banda de color rojo. El tórax es negro y muy peludo, con una banda roja
separando la cabeza. Abdomen rojo anaranjado con la zona apical roja y puntos
negros en los segmentos. La vista ventral es roja.
Distribución general
Se localiza principalmente
en el Sur de Europa, aunque existen colonias en el Centro y siendo escasas en
el Norte. Norte de África penetrando en el Medio Oriente y Rusia hasta el Mar
Negro.
Hábitat
En prados y herbazales de
márgenes y claros de bosques. Es posible encontrarla también en zonas
ajardinadas. Esta es una especie termófila por lo que prefiere lugares
soleados.
Comportamiento
Sólo posee una generación
anual, por lo que vuela desde finales de Mayo a Julio. Las puestas tienen lugar
a finales de Junio y las orugascomienzan a comer a principios de Julio. Si el
calor es excesivo (>30ºC)
entran en diapausa, retornando su alimentación en Septiembre. Antes de formar
la crisálida, la oruga mudará la piel de 5 a 8 veces, conforme aumenta su tamaño.
Normalmente su actividad es
nocturna permaneciendo durante el día bajo las piedras o entre la vegetación a
nivel del suelo. En invierno, las orugas entran en una segunda diapausa, debido
al frío. Soportan bien las heladas si no son muy continuas y de mucha
intensidad. A partir de Febrero comienzan de nuevo su actividad alimentándose
hasta que forman la crisálida. Esta es de color ambarino oscuro y se puede
encontrar en el interior de un capullo de seda entre la hojarasca del suelo.
Las orugas, se alimentan de
diversos géneros de plantas, Taraxacum, Plantago, Achillea, Lamium, Urtica,
Centaurea, Fragaria. Es de color negruzco y con numerosos pelos cubriendo todo
el cuerpo. Tanto las orugas como los adultos, poseen hábitos nocturnos. Sin
embargo los días cálidos es posible verlos comiendo o volando a plena luz del
día. Las polillas de esta especie, poseen un órgano especial en el tórax a modo
de timbal, formado por varias membranas vibrátiles. De esta forma emiten
ultrasonidos que pueden facilitar la localización de especímenes de distintos
sexos. Se sospecha que también es usado para evitar a posibles depredadores,
evitando que, los mismos, sean capaces de acertar en su caza en pleno vuelo.
Otra arma defensiva es la
presencia de sustancias muy tóxicas en su organismo, como por ejemplo alcaloides.
Estas sustancias son adquiridas durante la alimentación de la oruga y parece
ser que los adultos también las adquieren, especialmente los machos, libando ciertas
plantas en descomposición. De esta forma, durante la cópula transfieren a las
hembras estas sustancias que servirán de protección a los huevos que ponga
posteriormente. Para prevenir a los depredadores exhiben esta brillante y
bonita coloración aposemática.
La coloración aposemática
(apo= lejos, aparte; semo=señal), informa sobre la toxicidad de la especie.
Esta combinación de colores (blanco, negro, rojo, amarillo) alerta a posibles
depredadores sobre la poca conveniencia de "consumir" a estos insectos,
pues en sus cuerpos se acumulan compuestos venenosos o repulsivos.
En: granadanatural.com
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