Centaurea sp.

Es uno de los géneros más diversificados de la familia de las asteráceas ya que comprende unos 850 taxones aceptados - de los más de 3350 descritos , en su mayor parte distribuidas por la región Mediterránea y el sudoeste de asia, aunque también aparecen en el resto de Europa y África. Sólo unas pocas especies alcanzan el continente americano (cinco - prácticamente todas «huerfanas», excepto una (centaurea tricocephala)ya erradicada por invasiva - en Norteamérica y otras ocho en Sudamérica), donde al igual que en Australia pueden encontrarse también especies invasoras de origen euroasiático como centaurea diffusa, Centaurea melitensis o Centaurea calcitrapa, que causan graves perjuicios a las explotaciones agrícolas. Algunas de ellas son cultivadas como ornamentales en jardines como por ejemplo Centaurea scabiosa, o incluso algunas son utilizadas como medicinales como el aciano (Centaurea cyanus).

Son plantas generalmente herbáceas, aunque también pueden ser subarbustivas, en ocasiones espinosas. Poseen hojas enteras o variadamente divididas, y las flores se reúnen en inflorescencias de tipo capítulo, con todas la flores con corola tubulosa, de color amarillo, rosado o violáceo, siendo frecuentemente las más externas del capítulo más grandes y llamativas, y también a menudo estériles. El involucro esta formado por varias filas de brácteas casi siempre rematadas en su ápice por una estructura llamada apéndice con diversa morfología, generalmente fimbriado o incluso espinoso.

El fruto es seco de tipo aquenio, habitualmente con vilano formado por dos hileras de pelos, la interna con estos últimos generalmente más cortos. Los aquenios muchas de las especies de Centaurea s. están provistos de un eleosoma para su dispersión exozoocora por las hormigas (mirmecocoria). Estas plantas son abundantes productoras de néctar, siendo en general polinizadas por himenópteros y lepidópteros. Algunas especies de insectos utilizan este género de plantas, sobre todo los capítulos, como fuente de alimento para sus larvas.

Centaurea es un género taxonómicamente muy complejo debido a la gran cantidad de taxones descritos. Debido a esto es un género constantemente revisado en taxonomía proponiéndose frecuentemente nuevos taxones y otras agrupaciones en el seno del género.

El género se divide en numerosos subgéneros y secciones que agrupan a las diversas especies.

En:  es.wikipedia.org