Esta planta de reciente introducción es considerada como una invasiva seria a nivel mundial. Sus poblaciones todavía son restringidas y susceptibles a erradicación.
En Argentina se conoce como botón de oro, flor amarilla de Mar del Plata y senecio amarillo. En Amealco, Querétaro se conoce como manzanilla de llano.
La identificación de esta planta ha tenido muchas dificultades y aún esta sin esclarecerse, a pesar de ser invasora en varios continentes. En 1980 se comprobó que se trata de un elemento exótico y se determinó como Senecio madagascariensis Poir. Algunos autores consideran que S. inaequidens y S. madagascariensis constituyen dos taxa distintos (con diferentes números cromosómicos), aunque cercanamente emparentados. Aún cuando S. madagascariensis tiene prioridad cronológica sobre S. inaequidens, es necesario un estudio más profundo de este difícil complejo sudafricano.
Área de origen: Sudáfrica
Distribución secundaria: Europa, Colombia, Kenia; Senecio madagascariensis se conoce de E.U.A. y Oceanía.Este taxón se distingue de otras especies de Senecio por sus hojas angostas, semiamplexicaules y casi sin pelos, las cabezuelas con 13 lígulas, el porte relativamente bajo y la raíz fibrosa.
Planta herbácea, ramificada desde la base, aunque puede ser más esbelta y con pocas ramas en una población densa.
Tamaño: De 15 a 70 cm de alto.
Tallo: Estriado (con rayas longitudinales) y sin pelos o a veces con algunos esparcidos.
Hojas: Alternas, las inferiores a veces dispuestas en fascículos, angostas, sésiles, semiamplexicaules, lineares a oblongo-lanceoladas u oblanceoladas, miden 1 a 4 (-8) cm de largo y 1 a 4 (-12) mm de ancho, tiene el ápice agudo o acuminado y el margen entero o denticulado, frecuentemente revoluto (enrollado sobre el envés); rara vez son pinnatipartidas con lóbulos angostos de hasta 5 mm de largo, sin pelos o con algunos esparcidos.
Inflorescencia: Cabezuelas dispuestas en racimos o cimas corimbiformes, sobre pedicelos cortos o largos (hasta de 13 cm), bracteoladas y sin pelos; involucro campanulado a subcilíndrico y consiste de alrededor de 20 brácteas linear-lanceoladas de 3 a 6 mm de largo y menos de 1 mm de ancho, así como de un calículo de 8 a 12 bractéolas exteriores lineares e inconspicuas; en fresco las brácteas y bractéolas frecuentemente tienen una mancha oscura en el ápice.
Flores/cabezuela: Cabezuelas tienen un diámetro de 1.5 a 2 cm y sus flores son amarillas; presentan (11-) 13 (-15) flores liguladas con una lámina de 4 a 7 (-10) mm de largo y 1 a 2 mm de ancho, y hasta 100 flores tubulares de 3 a 5 mm de largo; el receptáculo es plano a convexo y alveolado.
Frutos y semillas: Aquenios subcilíndricos de 1.5 a 2.5 mm de largo, estriados con 9 ó 10 costillas, de color café o negruzco y pubescentes; el vilano tiene abundantes cerdas de hasta 7 mm de largo.
Raíz: Fibrosa, puede ser leñosa en la porción inferior.
Características especiales: No prospera en la sombra y bajo competencia fuerte, y el pastoreo por ovinos o cabras.
Hábitat:
Orillas de caminos, de vías férreas y algunos ríos, lotes baldíos urbanos y suburbanos, prados, pastizales. Las vías de ferrocarril son frecuentemente su puerta de entrada. En Argentina y Australia se encuentra como arvense en agostaderos, potreros y cultivos forrajeros.Es sensible a heladas fuertes. Restringida a lugares de suelos pedregosos, sueltos y bien drenados. Puede prosperar en suelos con alto contenido de metales pesados, como depósitos de desperdicios mineros.
Las semillas pueden germinar en la oscuridad, pero no emergen de mas de 2 cm de profundidad.
Perenne de vida corta, aunque puede comportarse como anual.
Florece en el primer año (después de seis semanas a 3 meses, según la región). Se le puede encontrar en desarrollo vegetativo y en floración durante prácticamente todo el año, aunque con una disminución en diciembre, enero y febrero; en marzo y en abril de nuevo se ven numerosos individuos vigorosos y con muchas cabezuelas. A principios de verano produce semillas que dan origen a individuos nuevos en el mismo año, mientras que las escasas semillas que maduran a fines de otoño, presentan un período de latencia de varios meses.
Es una planta autógama (se fertiliza con polen proveniente de la misma flor).
En Alemania se volvió dominante en viñedos abandonados, que anteriormente tenían una vegetación muy diversa, en su mayoría de elementos nativos; también esta iniciando la colonización de peñas, hábitats rocosos y dunas costeras. En México cabe esperar que invada pedregales y afloramientos tepetatosos, que a menudo mantienen una flora de especies endémicas y raras. En Australia tiene una tendencia a colonizar superficies quemadas, lo que también podría suceder en México. Con esto la especie puede volverse perjudicial no solo para la agricultura y ganadería, sino también para la conservación de la biota nativa.
Se han registrado intoxicaciones mortales de personas a causa de semillas de Senecio presentes como impurezas en la harina de trigo.
En Argentina y Australia esta causando daños cuantiosos (en Australia se estiman en alrededor de 2 millones de dólares por año), ya que es tóxica para bovinos, causando malfuncionamiento del hígado, algo parecido a una cirrosis. La intoxicación se debe a alcaloides pirrolizidinicos, los cuales pueden pasar a la leche. El ganado ovino y caprino es más tolerante y solo muestra un efecto perjudicial si ingiere grandes cantidades durante un tiempo prolongado.
Parece ser resistente a cortes mecánicos. La medida de control más efectiva consiste en arrancar a mano individuo por individuo, lo cual no es muy difícil por sus raíces superficiales y fibrosas. Es importante no dejar aquenios en el sitio, ya que se ha observado el letargo y la viabilidad del embrión durante muchos años.
Es una planta que parece ser bastante resistente a varios herbicidas. Se ha observado una promoción selectiva de S. inaequidens con la aplicación de algunos productos químicos.
En: conabio.gob.mx
