Messor barbarus es una especie
de hormiga de la subfamilia Myrmicinae que se alimenta de semillas y algo de dulce. Es común en Europa,
incluyendo la Península
IBÉRICA. Actualmente se reconocen 6 subespecies:
M. barbarus gallaoides
M. barbarus mediosanguineus
M. barbarus politus
M. barbarus sahlbergi
M. barbarus santschii
M. barbarus varrialei
:
Cuerpo con dos segmentos
aislados (peciolo y pospeciolo) formados por el segundo y tercer segmentos
abdominales entre el mesosoma y el gastro.
Sutura promesonotal ausente
o muy diluida en vista dorsal, no flexible.
Pospeciolo articulado en la
superficie ventral del primer segmento gastral. Gastro no en forma de corazón y
sin capacidad para doblarse sobre el mesosoma.
Antenas de 11 o 12
segmentos, maza formada por tres o más artejos sin ella.
Ojos ovales, ubicados lejos
de la inserción mandibular.
Mandíbulas más o menos
triangulares dentadas en el borde masticador.
Sin arista en el margen de
la cabeza.
Pospeciolo sin proyección
ventral.
Bordes clipeales no
elevados. Pronoto redondeado anterolateralmente en las especies europeas.
Aguijón simple.
Antenas sin maza antenal o
con está formada por cuatro o cinco segmentos.
Gastro sin canal
longitudinal dorsal, borde anterior del clípeo sin emarginar, mandíbulas
robustas y dentadas.
Mandíbulas redondeadas en su
parte externa. Dimórficas. Cabeza rectangular.
Primer artejo del funículo
más o menos rectangular y aplanado, más largo que el segundo. Espolones simples
en las tibias II y III.
Gula y mandíbulas con
numerosas quetas desiguales y no dispuestos en forma de cesta.
Clípeo dentado en su borde
anterior. En vista frontal, la cabeza puede presentar quetas erectas en la
parte superior de la cabeza, pero está desprovista de ellas en las genas.
Escultura más débil, en particular en la cabeza que puede ser en gran parte
lisa.
Primer artejo del funículo
como máximo 1,5 veces mayor que el segundo.
Propodeo redondeado en vista
de perfil; las obreras mayores alcanzan los 11 mm. y tienen la cabeza de
un color rojizo, con el resto del cuerpo negro; las minor presentan el cuerpo
completamente negro.
Castas:
Ginas: Hembras reproductoras
o reinas potenciales.
Obreras
Obreras menores (minor).
Llevan el alimento a la colonia.
Obreras medias, a veces
ayudan a los soldados en la defensa de la colonia.
Obreras mayores (soldados),
se encargan de la defensa de la colonia.
Machos
Zánganos, machos fértiles,
se encargan de la fecundación de las princesas, para convertirse en reinas.
En el otoño la reina recién
fecundada se entierra unos centímetros y se encierra; tiene reservas para un
año metabolizando los músculos alares y las reservas de grasa; debe madurar los
órganos ponedores durante el invierno, y en marzo-abril empezara la puesta, de
la que ira consumiendo algunas larvas hasta conseguir sacar adelante unas
pequeñas cuidadoras, que se dedicaran a cuidar la cría; estas cuidadoras
inhiben el nacimiento de su propia casta y nacera alguna pequeña exploradora,
algo más grande, inquieta, que abrirá el nido y saldrá en busca de alimento;
dada la fuerte competencia intraespecie que tiene messor barbarus los nidos
jóvenes son tímidos y pasan la mayor parte del tiempo encerrados el primer año;
el segundo año ha aumentado el número de exploradoras y cuando se llega a unas
50 obreras aparece una casta de obreras capaz de mantener limpio un granero, y
a partir de este momento la población aumenta radicalmente; se amplia el nido
en profundidad y se aislan partes del mismo depositando excrementos en las
paredes y techo de las cámaras; aparecen nuevas castas medianas de buen olfato
que reconocen por primera vez a hormigas de otros nidos, exploradoras de mayor
tamaño, y alguna pequeña cabezona; el tercer año es el año de la búsqueda de
recursos, la colonia necesita alimento y establece sus primeros caminos,
aparecen más cabezonas, más cuidadoras de granero, vigilantes en las entradas,
y alguna pequeña soldado agresiva que frecuenta los caminos; cada vez que
llueve aumenta la agresividad de todas las obreras hacia obreras de otros nidos
de m. barbarus, ya que se han borrado las pistas de olor y los territorios han
de establecerse de nuevo; comienza las refriegas con otros nidos, y al comienzo
del verano las primeras guerras totales para eliminar competencia: las obreras
forman un camino directo hasta el nido más cercano y se enzarzan en lucha a
muerte hasta conseguir entrar en el nido, solo lo hacen cuando están seguras de
su superioridad así que deben de tener algún sistema para contar el número de
cabezones con el que cuenta el otro nido, que es un indicador de la edad y los
recursos; durante el verano nacen los primeros supercabezones, auténticos
molinos y forzudos con apenas olfato que abren semillas duras y mueven piedras,
necesitan del resto de hormigas para poder alimentarse, es el comienzo de un
nido estable.
Duermen por turnos, rebajan
el metabolismo hasta permanecer inmoviles, siempre en el suelo, guardando las
distancias, hay una densidad constante de hormigas en reposo, este es el
gatillo para aumentar o disminuir el tamaño del nido: la densidad de hormigas,
cuando se supera se inicia el movimiento de tierra, una casta de obreras
multitarea que andan por el nido a la espera de hacer alguna actividad que se
necesite enseguida se imitan unas a otras y comienza el trabajo organizado:
vierten la tierra al exterior en una forma volcánica característica, elevan la
altura de la entrada y esto les sirve para regular la ventilación del nido.
Cuando llueve abren pequeñas aberturas a lo largo de galerías superficiales más
bajas que la entrada del nido; el aire paralelo a la superficie aumenta la
velocidad a mayor distancia de esta y así crean una diferencia de presión entre
las ventanas a distinta altura del suelo, controlando la ventilación y por
tanto la evaporación de humedad.
La distribución del nido es
dinámica, y en el varían las condiciones de humedad, temperatura,
ventilación,...a lo largo del día y de las estaciones. La reina tiende siempre
a bajar, y permanecer en las partes más profundas del nido. Pueden aprovechar
alguna piedra que tenga gran capacidad calorifica para desarrollar más rápido
la cría en tiempos fríos en competencia con otros nidos cercanos. La cría
prácticamente se detiene en invierno, tan solo se mantienen una producción de
larvas que bien pudiera ser una reserva de nutrientes a consumir en épocas de
escasez, o que sean productoras de alguna sustancia útil para ellas, es decir,
que las larvas pudieran transformar alimentos en sustancias que las obreras no
puedan sintetizar y las hiciera dependientes de ellas, liberando así a las
obreras de mantener más funciones en el cuerpo.
Las colonias salvajes de M.
barbarus son fundamentalmente granívoras.Las obreras se encargan de recolectar
granos y trasportarlos al nido almacenándolos en el granero. Para alimentarse
una obrera va hasta el granero, y trae una semilla que abre en la sala de cría
quitándole la cáscara. Muchas veces trabajando en equipo varias obreras vierten
jugos digestivos en ella y en una cadena de distintas obreras la van
convirtiendo en una papilla de la que se irán alimentando todas las obreras,
comiendo en grupo. Las larvas no se mueven, son alimentadas por trofalaxia por
las obreras. Cuando un alimento es apreciado una obrera se hace cargo de él, se
cuelga de una pared sujetándolo con las mandíbulas y permanece así días sin que
el alimento toque las paredes ni el suelo, y dejando que las obreras que
quieran comer de él lo hagan, sin soltarlo nunca, hasta que otra obrera la
releva.
La limpieza es una actividad
que se realiza de forma esta continua, las obreras limpian las larvas y se
limpian entre si continuamente, a veces varias a una. Cada vez que regresa una
exploradora es sometida a una limpieza exhaustiva, las mismas obreras al
reconocer la cercanía del nido comienzan a limpiarse para evitar la
introducción de ácaros y hongos al interior.
M. barbarus es una especie monoginica,
es decir hay una sola reina por colonia, que es la única encargada de poner
huevos y así originar todos los individuos de la colonia. La reina se aparea
una única vez con un macho guardando el semen de este en una espermateca.
En: es.wikipedia.org
